Rolex Middle Sea Race sepanjang 606 mil laut merupakan salah satu balapan lepas pantai paling memikat dan menantang di dunia.
Bénéteau First 45 Elusive 2, yang mengibarkan bendera Malta di bawah kepemimpinan keluarga Podesta, serta American Maxi Rambler milik pemecah rekor George David, meraih penghargaan tertinggi dalam edisi yang menuntut ketekunan dan kesabaran tanpa henti di tengah kondisi yang berubah dari melelahkan secara mental hingga menyiksa secara fisik.
Diselenggarakan oleh Royal Malta Yacht Club (RMYC), Rolex Middle Sea Race adalah ajang menawan yang menunjukkan daya tarik sekaligus tuntutan tinggi dari pelayaran lepas pantai.
Keluarga Podesta telah menjadi bagian tak terpisahkan dari sejarah balapan ini sejak awal mulanya pada tahun 1968. Arthur Podesta adalah salah satu pelaut di atas kapal Josian, pemenang edisi perdana. Sebagai kru, Podesta kembali merasakan kemenangan pada tahun 1970 dan 1983, sebelum akhirnya menjabat sebagai Komodor RMYC pada tahun 1990-an. Ketika beliau wafat pada tahun 2015, Podesta tercatat telah berkompetisi dalam seluruh 35 edisi balapan yang diadakan hingga saat itu.
Mulai memimpin kampanye balapan sebagai kapten kapal pesiar pribadinya sejak tahun 2002, beliau selalu melibatkan anak-anaknya yang kala itu masih remaja – Maya, Aaron, dan Christoph – ke dalam kru. Ketiganya mewarisi gairah sang ayah dan terus menjaga tradisi agar nama Podesta selalu hadir di garis start Rolex Middle Sea Race.
Trio ini telah mengasah keterampilan dan pengalaman mereka dari tahun ke tahun, sering kali memenangkan kelas mereka dan menembus posisi sepuluh besar, namun belum pernah mencapai puncak tertinggi hingga tahun ini. “Persiapan untuk tahun depan selalu dimulai segera setelah balapan tahun ini selesai,” aku Christoph Podesta yang, terlepas dari persiapan matang dan ketat dari para kru, sempat merasa pesimistis menjelang balapan tahun ini.
“Paruh pertama akan didominasi angin searah yang tenang dan ringan, yang kurang menguntungkan bagi kami. Target kami adalah mempertahankan posisi yang tepat hingga kami memutari Favignana.” Hal ini mereka lakukan dengan sangat gemilang. Begitu kekuatan angin meningkat di sudut barat laut Sisilia, Elusive 2 memanfaatkan momen pelayaran melawan angin menuju garis finis, unggul di tengah kondisi laut yang sangat menguji dan bergejolak.
Konfirmasi bahwa keluarga Podesta beserta kru sangat layak mendapatkan kesuksesan ini terlihat jelas di sepanjang balapan, namun keberhasilan mengungguli juara bertahan Courrier Recommandé, yang finis di posisi kedua secara keseluruhan, merupakan pembuktian yang paling nyata. “Nama Elusive telah melekat dengan balapan ini selama 18 tahun, dan merupakan pencapaian yang luar biasa untuk bisa menang melawan yang terbaik,” ujar Aaron Podesta.
Balapan sejauh 606 mil laut ini merupakan fokus utama dalam kalender balap tahunan bagi seluruh kru amatir (Corinthian) yang mayoritas warga Malta tersebut. Kemenangan ini lahir dari pengetahuan mendalam tentang jalur balap yang rumit yang dibangun selama bertahun-tahun. Ini juga mencerminkan warisan mulia dari ayah anak-anak Podesta, yang mengenalkan mereka pada olahraga ini dan mewariskan antusiasmenya. “Jauh di lubuk hati, ini memiliki arti yang jauh lebih besar dari yang pernah kami sadari,” kata Maya. “Apa yang kami capai hari ini adalah berkat beliau.”
Sebagai peraih Line Honors di keenam ajang Rolex Middle Sea Race yang diikutinya – termasuk setiap edisi sejak 2015 – Rambler milik George David, yacht terbesar dalam armada dengan panjang 27 meter (88 kaki), menjadi favorit utama untuk finis pertama. Namun, ambisi yang lebih menantang adalah memecahkan rekor balapan yang pernah diukir David pada tahun 2007 dengan salah satu kapal terdahulunya.
Baca kisah selengkapnya di Scuttlebutt Sailing News.
Untuk berita lebih lanjut tentang balapan tahun ini, kunjungi Rolex Middle Sea Race Facebook Page.
Ingin tahu bagaimana Anda dapat mengarungi laut dengan First milik Anda sendiri? Jelajahi Beneteau First 14, Beneteau First 24, dan Beneteau First 27, atau kunjungi halaman Bénéteau First Range atau kirimkan pertanyaan kepada kami melalui email di info@europayachts.net.
